▲「澎湖原人」（Penghu 1）下顎骨化石。（圖／翻攝自CNN影片）
生活中心／綜合報導
台灣古生物研究重大突破！日前由台灣漁民發現的1塊人類下顎骨化石，經台、日、澳學者合作研究後發現，這塊在澎湖水道海域發現的澎湖原人（Penghu 1）化石，不但距今已經有約45萬至19萬年的歷史，還是台灣目前發現最古老的人類化石，可能是亞洲直立人演化未曾發現的新支系。
科博館地質學組主任張鈞翔與國內、日本、澳洲學者合作，歷時4年，完成這項研究。原先，這塊人骨化石在距離台灣西南約25公里海域（台灣海峽澎湖水道海底）被漁民打撈上岸，後來被轉賣給古董商，之後才因緣際會轉手到研究人員手上。台日研究人員取得後，有鑑於化石是在澎湖水道發現，因此將它命名為「澎湖原人」（Penghu 1），並展開研究。
由於台灣過去發現最早的人骨化石是距今約2萬年的左鎮人，如今發現的「澎湖原人」下顎骨化石，不但被證實距今約19萬至45萬年前之久，還擁有直立人特徵，成功改寫台灣發現古人類化石的紀錄，將時間從距今2萬年推展至超過19萬年的「更新世」中期，也為直立人在亞洲的分布與型態，提供關鍵性證據，因此受到國際學術界的關注，連研究成果也在27日登上《自然通訊雜誌》（Nature Communications）。
研究人員認為，人類下顎和牙齒會隨著演化變小，但這塊下顎骨比起同時期的其他化石卻有所不同，因為它擁有多顆大臼齒，顯然是未知的另一人種，有可能是遠在智人（Homo sapiens）出現前，就生活在亞洲的第4種古人類。相較於其他3種已知的亞洲古人類，像是爪哇和中國大陸發現的直立猿人（爪哇人、北京人）、體型較小的印尼佛羅勒斯人（Homo floresiensis），以及俄羅斯阿爾泰（Altai）山區的尼安德塔人（Neanderthal）等，澎湖原人更擁有前所未見的粗壯和原始特徵。
張鈞翔說，澎湖原人不但改寫台灣紀錄，也更新了直立人在亞洲分佈的最東緣。而從這塊下顎骨的大小，也可以進一步推測，這名澎湖原人的身高約160公分、體重約有60公斤，雖然還不足以推斷性別，但研究人員從臼齒磨蝕的情況可以研判，這名澎湖原人已經是1個成年個體。
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